Steffany Baez
La selección de España se clasificó este viernes a las semifinales del Mundial 2026, por segunda vez en su historia, tras vencer 2-1 a Bélgica en el estadio SoFi de Los Ángeles. El guion volvió a repetirse: Mikel Merino salió desde el banquillo para convertirse en héroe con un gol decisivo en el minuto 88, como ya había hecho en los octavos frente a Portugal.
El inicio con protagonistas distintos
El partido arrancó con un duelo anunciado: Jérémy Doku y Lamine Yamal se saludaron antes del pitido inicial como aviso de que por ellos pasaba el peligro. Doku ganó la partida en los primeros instantes, pero Yamal fue creciendo con el paso de los minutos, protagonizando duelos uno contra uno que marcaron el ritmo.
La primera parte, interrumpida por la pausa de hidratación, mostró a una España dominante con balón y dos disparos que despejó Nathan Ngoy, mientras Doku y Yamal intentaban imprimir velocidad.
El gol de Fabián Ruiz
Tras la pausa, Yamal inició la jugada del primer gol: atrajo a Doku y De Cuyper, filtró un pase a Pedro Porro, quien cedió atrás a Dani Olmo. El disparo fue rechazado por Thibaut Courtois, pero el rebote lo aprovechó Fabián Ruiz para marcar el 1-0.
La decisión del seleccionador Luis de la Fuente de sentar a Pedri y devolver la confianza a Fabián resultó acertada. El gol dio tranquilidad a España, aunque quizá demasiada.
Bélgica rompió el récord
Un exceso de confianza derivó en el empate belga. Un centro de Timothy Castagne fue rematado por Charles De Ketelaere, que se anticipó a Pau Cubarsí en el primer palo. El tanto puso fin al récord de imbatibilidad de Unai Simón en los mundiales, que se detuvo en 649 minutos, desde el gol de Ao Tanaka en diciembre de 2022.
El giro del partido
España no encontró la fluidez mostrada ante Portugal y Bélgica se mostró más cauta. De la Fuente movió el banquillo temprano: Pedri y Ferran Torres entraron en el minuto 55.
El cambio clave, sin embargo, fue forzado en Bélgica: Courtois se retiró en el 71 por molestias en el muslo izquierdo y entró Senne Lammens, debutante. Su error resultó fatal.
Merino, otra vez decisivo
En el minuto 88, un disparo lejano de Cubarsí provocó un mal despeje de Lammens dentro del área. Allí apareció Mikel Merino, oportunista, para marcar el gol de la clasificación. El ‘6’ volvió a actuar como ‘9’, repitiendo su papel de salvador.
Contra Alemania en la Eurocopa 2024, contra Portugal en octavos y ahora contra Bélgica en cuartos: Merino ha convertido los minutos finales en su territorio.
Camino a la segunda estrella
España alcanzó así las segundas semifinales de un Mundial en su historia, alejando los fantasmas de México 1986. El equipo sigue vivo en su objetivo de conquistar la segunda estrella, aunque con sufrimiento y sin la brillantez mostrada en partidos anteriores.
Dary Terrero
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