El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, fue arrestado la mañana del viernes en su residencia, luego de que fiscales federales presentaran una denuncia penal en su contra por presunto fraude electrónico y lavado de dinero.
De acuerdo con la acusación presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston, DePeña, quien también es propietario y operador de Tenares Tire Service Inc., habría obtenido préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) bajo el programa de Préstamos por Desastre por Daños Económicos (EIDL), destinados a ayudar a negocios afectados por la pandemia de COVID-19.
Según la fiscalía, DePeña solicitó inicialmente en mayo de 2020 un préstamo de US$150,000, monto que posteriormente fue incrementado a US$500,000 en julio de 2021.
Los fiscales sostienen que el empresario realizó declaraciones falsas al afirmar que los recursos serían utilizados como capital de trabajo para enfrentar las consecuencias económicas de la pandemia. Sin embargo, presuntamente destinó US$85,000 al pago de deudas tributarias con el IRS y US$90,000 al financiamiento de su campaña para la alcaldía en 2021.
Préstamo aumentó hasta US$1.65 millones
La denuncia señala que posteriormente el préstamo de Tenares Tire Service fue modificado nuevamente hasta alcanzar US$1.65 millones.
De esos fondos adicionales, DePeña habría utilizado US$42,000 para su campaña política y US$883,000 para pagar préstamos hipotecarios con altos intereses, según los fiscales.
La acusación sostiene que la SBA no habría aprobado los recursos si hubiese conocido el destino real que DePeña presuntamente pretendía darles.
El caso queda ahora en manos de las autoridades federales, mientras el proceso judicial determinará las responsabilidades correspondientes a las acusaciones formuladas contra el alcalde.