Un jurado federal de Alabama condenó este jueves a The New York Times a pagar 9,25 millones de dólares al exjugador de baloncesto universitario Kai Spears, tras determinar que el periódico lo difamó al situarlo erróneamente en el lugar de un tiroteo mortal ocurrido en 2023 en Tuscaloosa.
Spears, quien entonces pertenecía al equipo masculino de baloncesto de la Universidad de Alabama, demandó al diario por una información publicada en marzo de 2023 que afirmaba que se encontraba en el automóvil del jugador Brandon Miller cuando ocurrió el tiroteo.
La publicación se basó en fuentes confidenciales. Posteriormente, el periódico reconoció el error y corrigió la información, aclarando que quien estaba en el vehículo era un representante del equipo y no Spears.
El caso y sus consecuencias
El tiroteo ocurrió el 15 de enero de 2023 y terminó con la muerte a tiros de Jamea Harris, de 23 años. La presencia de Miller en el lugar y la implicación de otros jugadores de Alabama convirtieron el caso en una noticia de alcance nacional.
Durante el juicio, Spears sostuvo que la información lo vinculó injustamente con el homicidio y le ocasionó daños emocionales, además de afectar su reputación.
El jurado, compuesto por ocho personas, emitió su veredicto después de un juicio federal que se extendió durante nueve días en Tuscaloosa.
Reacción del periódico y precedente histórico
El New York Times expresó su decepción por el fallo, calificó lo ocurrido como un “error honesto” y sostuvo que la indemnización no está respaldada por las pruebas ni por la legislación aplicable. El diario informó que analiza sus opciones legales ante la decisión del jurado.
El caso representa la primera derrota del New York Times en un juicio por difamación en Estados Unidos en más de 50 años, lo que pone nuevamente bajo escrutinio la responsabilidad de los medios de comunicación al publicar información sobre investigaciones criminales y personas vinculadas indirectamente con hechos de alto impacto.