Los expeloteros Albert Pujols y Yadier Molina fueron exaltados este sábado al Salón de la Fama de los Cardenales de San Luis, en una ceremonia celebrada ante una multitud en las inmediaciones del Busch Stadium.
Molina, quien disputó 19 temporadas con los Cardenales antes de retirarse en 2022, protagonizó uno de los momentos más emotivos de la jornada con un discurso de casi media hora, en el que agradeció a la organización, sus compañeros, entrenadores y, especialmente, a su familia. Recordó sus inicios con San Luis, organización con la que firmó como agente libre amateur en 2000, y reconoció el respaldo recibido durante toda su carrera. “Esta chaqueta que llevo puesta también es de ustedes”, expresó al dirigirse a los integrantes del Salón de la Fama.
Entre las figuras que mencionó estuvo Dave Duncan, su entrenador de receptores durante sus primeros ocho años en Grandes Ligas, y José “Cheito” Oquendo, a quien calificó como un maestro en el estudio del juego. Molina evocó un episodio del Clásico Mundial de Béisbol 2009, cuando Oquendo le transmitió confianza en un momento clave, gesto que marcó su carrera. También tuvo palabras de reconocimiento para Tony La Russa y Duncan, quienes le enseñaron que el éxito requería inteligencia y determinación.
Uno de los pasajes más significativos llegó al hablar de Adam Wainwright, su compañero de batería durante casi dos décadas, a quien definió como un hermano. “Espero verte pronto con tu propia chaqueta roja”, le dijo.
Molina dedicó un recuerdo especial a Albert Pujols, con quien compartió buena parte de su trayectoria. Relató que en 2006 cambió su número para estar “al lado del 5”, en referencia al dorsal de Pujols, y recordó cómo su padre pidió al dominicano que cuidara de él. “Albert Pujols, mi hermano, te quiero y te admiro no solo como jugador, sino como padre, amigo y ser humano”, expresó.
La parte final de su intervención estuvo dedicada a su familia, con palabras para su madre, su esposa Wanda y sus tres hijos, además de un emotivo recuerdo de su padre fallecido.
Por su parte, Albert Pujols agradeció a varias personas que marcaron su carrera con los Cardenales, destacando a Tony La Russa por confiar en él desde el inicio y exigirle convertirse en un mejor jugador y profesional. También recordó a W. C. “Bill” DeWitt, fallecido en 2023, a quien agradeció por darle la oportunidad de vestir el uniforme de San Luis.
El dominicano reconoció el respaldo de los fanáticos y resaltó que los campeonatos alcanzados fueron fruto del esfuerzo colectivo. Finalmente, agradeció a su familia, en especial a su esposa Nicole, por el apoyo y la tranquilidad que le brindó durante su carrera.