Steffany Baez
Un grupo de investigadores de la University of California, San Diego y la Universitat Pompeu Fabra identificó un mecanismo que permite destruir comunidades bacterianas resistentes a los antibióticos sin recurrir a medicamentos tradicionales, un hallazgo que podría abrir nuevas vías para combatir infecciones difíciles de tratar.
La investigación, publicada en la revista científica Nature Microbiology, se centra en los biofilms, estructuras formadas por bacterias que se adhieren a tejidos y superficies y que suelen proteger a los microorganismos frente a los tratamientos convencionales.
Los científicos descubrieron que estos biofilms poseen una especie de “cápsula de escape” que les permite expulsar determinadas células para garantizar la supervivencia de la colonia, un fenómeno observado por primera vez en la bacteria Bacillus subtilis.
Un hidrogel impulsa la expulsión de bacterias
El líder de la investigación, Gürol Süel, explicó que al final del ciclo de vida del biofilm algunas bacterias son expulsadas con fuerza mediante un proceso mecánico generado por la propia comunidad.
Para entender este comportamiento, el equipo obtuvo imágenes de alta resolución y desarrolló un modelo matemático que reveló el papel de un polímero capaz de formar un hidrogel que absorbe hasta mil veces su peso en agua.
Según la investigadora Júlia Vicens, al acumular líquido este hidrogel se expande y deforma la estructura del biofilm hasta expulsar las bacterias, en un proceso comparable al flujo de lava durante una erupción volcánica.
Un posible avance contra la resistencia bacteriana
Tras identificar este mecanismo, los investigadores lograron provocar la ruptura completa de los biofilms mediante la manipulación genética y química del polímero responsable del proceso.
El resultado permitió eliminar comunidades bacterianas sin utilizar antibióticos, lo que representa una estrategia prometedora frente a las infecciones causadas por bacterias resistentes a los tratamientos actuales.
Además, los científicos consideran que el descubrimiento podría tener aplicaciones más allá de la microbiología, ya que algunos tumores presentan comportamientos similares a los biofilms. Comprender estos mecanismos, señalan, podría aportar nuevas pistas sobre la propagación de la metástasis y el desarrollo del cáncer.
Dary Terrero
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