Steffany Baez
Cientos de cazadores dieron inicio este viernes al Florida Python Challenge, un concurso anual que busca frenar la expansión de la pitón birmana invasora en la reserva natural de los Everglades y que repartirá 25,000 dólares en premios.
Inicio del desafío
El evento, que se extenderá hasta el 19 de julio, contó esta semana con al menos 670 inscritos, según informó Lisa Thompson, portavoz de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).
El premio principal, de 10,000 dólares, será para el participante que capture el mayor número de pitones. Los otros 15,000 dólares se distribuirán entre quienes retiren la mayor cantidad de ejemplares y capturen la pitón más larga, en tres categorías: novato, profesional y militar.
Recomendaciones de seguridad
“Para los participantes, la seguridad es, sobre todo, una cuestión de preparación”, afirmó Thompson. La comisión recomendó pantalón largo, botas cerradas, guantes, linterna y un gancho para serpientes, además de agua, comida y un GPS o teléfono para registrar las coordenadas de cada captura.
Las reglas exigen sacrificar las pitones de forma humanitaria, prohíben el uso de armas de fuego y prevén la descalificación de quienes maten una serpiente nativa. La caza se limita a ocho áreas autorizadas, entre ellas el Parque Nacional de los Everglades, que este año regresa como una de las sedes del concurso.
La especie invasora
Las pitones birmanas, originarias del sudeste asiático, no son venenosas y se alimentan de aves, mamíferos y reptiles de los Everglades, donde apenas tienen depredadores naturales. Su expansión se aceleró en 1992, cuando el huracán Andrew destruyó instalaciones que criaban estos reptiles en cautividad y liberó a varios ejemplares en el humedal.
Fuera del concurso, la especie puede sacrificarse durante todo el año en 32 terrenos públicos gestionados por la FWC y en fincas privadas con permiso del propietario, sin necesidad de licencia.
Desde el año 2000, Florida ha contabilizado más de 27,000 pitones birmanas retiradas de su medio natural.
Retirada científica
La organización ecologista Conservancy of Southwest Florida, ajena a la competición, batió esta temporada su propio récord de retirada científica: capturó 177 pitones entre noviembre de 2025 y abril de 2026 en el condado de Collier, con un peso conjunto de casi 3,7 toneladas. El mayor ejemplar midió 5,2 metros y pesó 69 kilos.
El equipo utiliza radiotransmisores en 40 pitones macho que actúan como “centinelas” y guían a los biólogos hasta las hembras antes de que pongan huevos. Desde 2013, ese programa suma 1,750 pitones y más de 24 toneladas retiradas.
Cada hembra puede poner entre 50 y más de 100 huevos por puesta, lo que explica la rápida expansión de la especie. La Conservancy halló restos de ciervo de cola blanca en una de cada cuatro hembras retiradas esta temporada.
Concurso y antecedentes
El Florida Python Challenge, organizado por la FWC y el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, exige una inscripción de 25 dólares y superar un curso de formación en línea.
La prueba se celebró por primera vez en 2013 y alcanzó en 2025 un récord de 294 pitones capturadas por 934 participantes de Estados Unidos y Canadá. En total, las distintas ediciones han permitido retirar 1,406 ejemplares invasores.
Dary Terrero
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