Steffany Baez
El alero de Michigan, Yaxel Lendeborg, vivió una de las noches más importantes de su carrera al ser seleccionado por los Golden State Warriors con la undécima elección del Draft de la NBA, un destino que años atrás jamás habría imaginado.
Cuando tenía 13 años, en plena rivalidad entre los Cleveland Cavaliers y los Warriors, Lendeborg era un ferviente seguidor de Kyrie Irving y, como muchos fanáticos de aquel equipo, no ocultaba su rechazo deportivo hacia Stephen Curry.
“Yo era muy fan de Kyrie, así que solía odiar a Steph Curry”, confesó entre risas durante su presentación oficial en Brooklyn, ya luciendo la gorra de los Warriors.
Diez años después, la historia dio un giro inesperado. Ahora compartirá vestuario con la misma estrella que admiraba a la distancia y contra quien alentaba en aquellas finales de la NBA.
“Ahora voy a poder estar en el mismo equipo con él, jugar y aprender de toda su experiencia. Significa muchísimo para mí”, expresó Lendeborg. “Es una persona auténtica y será un honor verlo trabajar de cerca”.
El joven prospecto reveló que tuvo la oportunidad de conocer a Curry durante el partido de play-in entre Golden State y Los Angeles Clippers en abril, además de conversar nuevamente con él durante un entrenamiento privado con la franquicia la semana pasada.
Lendeborg también manifestó entusiasmo por compartir la cancha con Draymond Green, aunque aprovechó para bromear sobre la histórica rivalidad universitaria entre Michigan y Michigan State.
“Sé que él es de Michigan State. La verdad es que eso no me gusta mucho”, comentó entre risas. “Pero estoy emocionado por conocerlo y aprender todo lo que pueda”.
Ascenso meteórico rumbo a la NBA
El gerente general de los Warriors, Mike Dunleavy, explicó que la organización comenzó a considerar seriamente a Lendeborg tras una entrevista realizada durante el Combine de Chicago en mayo.
El jugador había evaluado presentarse al Draft en 2025, pero decidió regresar al baloncesto universitario y transferirse de UAB a Michigan, una decisión que terminó elevando considerablemente su valor como prospecto.
Durante la temporada promedió 15.1 puntos, 6.8 rebotes y 3.3 asistencias por partido, además de registrar un 59 % de efectividad en tiros de campo. Su desempeño le permitió conquistar el premio al Jugador del Año de la Conferencia Big Ten y liderar a los Wolverines hasta el campeonato nacional.
Su crecimiento fue tan notable que pasó de ser considerado una selección tardía de primera ronda a convertirse en una elección de lotería.
Un jugador listo para contribuir
Aunque Lendeborg cumplirá 24 años antes de disputar su primer encuentro en la NBA, los Warriors consideran que su experiencia puede convertirse en una ventaja inmediata para una plantilla veterana y afectada por lesiones.
Stephen Curry tiene 38 años, Draymond Green 36 y otros integrantes importantes del equipo también atraviesan procesos de recuperación física, lo que abre la puerta para que el novato tenga minutos desde el inicio de la temporada.
Dunleavy destacó especialmente la capacidad de pase, la versatilidad defensiva y la inteligencia de juego de Lendeborg.
“Puede jugar por dentro y por fuera, conecta muy bien las alineaciones y entiende el juego”, señaló el ejecutivo. “Creemos que puede ayudarnos desde el primer día”.
La decisión final del Draft
Antes de realizar la selección, Golden State también evaluaba al escolta Brayden Burries, de Arizona. Sin embargo, los Milwaukee Bucks lo eligieron en la décima posición, dejando a los Warriors con la decisión definitiva entre varias alternativas.
Durante esos momentos de incertidumbre, las cámaras de televisión captaron una intensa conversación entre Dunleavy y el propietario Joe Lacob, lo que generó especulaciones sobre posibles desacuerdos.
Más tarde, el gerente general aclaró la situación con humor.
“Estábamos discutiendo cuál es el mejor campo de golf de San Francisco”, bromeó. “Pero realmente hablábamos de las opciones de intercambio que teníamos sobre la mesa”.
Finalmente, la franquicia decidió quedarse con su selección y apostar por Lendeborg.
“Al final todos coincidimos en que la mejor decisión era elegir a Yaxel”, concluyó Dunleavy.
Dary Terrero
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